Entretien en confinement : Louis Cacciuttolo, fondateur de VRrOOm
En ces temps de confinement, la parole est à nos amis et partenaires. Pour sonder ensemble le vécu de la crise actuelle, mais aussi pour tenter d’imaginer les mutations des formats et outils des nouvelles images de « l’après COVID-19 ».
La société VRrOOm, fondée par Louis Cacciuttolo, nous accompagne depuis les débuts de l’aventure du festival NewImages… Comment vivez-vous ce drôle de moment ? Qu’est-ce que ça change pour vous, dans l’immédiat et à plus long terme ?
« Une énorme opportunité en même temps qu’un danger »
Qui êtes-vous, VRrOOm, et quelle est votre activité principale ?
J’ai toujours cherché à rendre l’émotion du spectacle vivant accessible au plus grand nombre. Quand on vit dans des endroits reculés, tout le monde n’a pas accès à des spectacles, au théâtre, à des concerts… Avec l’arrivée de la VR, je me suis dit que c’était vraiment l’outil idéal pour réaliser ça.
Notre activité principale a évolué au fil du temps. J’ai d’abord créé le site VRrOOm.buzz [1], il y a 4 ans. Au départ c’était un outil marketing pour évangéliser et créer une communauté autour de la VR, en parlant divertissement, culture, life-style et création.
Au fur à mesure de l’évolution de la technologie, j’ai pu proposer des choses plus intéressantes. En 2018, en collaboration avec le Forum des images, notre premier partenaire, on a lancé l’application VRrOOm VR/AR 2 en 1 pour la programmation de films en 360° et de contenus en réalité augmentée. Depuis, une vingtaine de festivals partenaires présentent leur programme mois après mois sur la plateforme.
Le monde VRrOOm que nous venons de lancer sur VRChat [2] est une extension en 6 DoF – 6 degrés de liberté – de cette première plateforme VRrOOm. Le 6 DoF – 6 degrés de liberté – permet de se rencontrer, d’échanger, de se déplacer, de saisir des objets – choses que la précédente application ne permettait pas. L’univers en social VR de VRrOOm sur VRChat permet aux gens de se rencontrer dans un espace virtuel : de discuter, de danser, de participer à des événements… À n’importe quelle heure du jour de la nuit, particulièrement en cette période avec le COVID-19, il y a environ 10 000 personnes en même temps sur la plateforme, ce qui, pour de la VR, est vraiment énorme !
Il y a 4 semaines, à l’annonce de la période de confinement en France, est-ce que vous aviez vu venir cette crise ?
Début janvier, j’ai vu qu’il y avait cette crise en Chine, un pays où j’ai vécu très longtemps et où j’ai des liens forts, des amis et de la famille. Je sais pratiquement ce qu’il s’y passe au jour le jour, très exactement, donc je me suis tout de suite informé sur les effets que la crise avait déjà eu sur les internautes chinois. On a vu une explosion des usages de jeux vidéo en ligne, des applications mobiles… Je me suis dit que si la pandémie se généralisait et s’aggravait, ça aurait forcément un impact sur la VR, donc j’ai mis les bouchées doubles pour être prêt au cas où ça arrive.
Au départ, je comptais lancer VRrOOm sur VRChat en septembre 2021, donc on a un peu accéléré les choses, elle est lancée ! Pas mal de fonctionnalités doivent encore être ajoutées d’ici septembre, mais on a estimé que c’était quand même un bon moment pour la lancer, justement pour pouvoir aider ce public captif à avoir d’autres alternatives de divertissement, pour se changer les idées et respirer un peu…
Qu’est-ce que le confinement a changé concrètement pour vous ?
Ça a eu un impact évident sur les chiffres de fréquentation : on a vu une augmentation d’environ 20 % du trafic en un mois. La plateforme est utilisée en majorité par des gens d’Asie et d’Amérique du Nord, et comme en Amérique du Nord on sait que le confinement vient juste de débuter…
Beaucoup de discussions sont actuellement en cours pour porter des festivals sur notre plateforme : un festival VR européen très important avec qui on a déjà un accord de principe; NewImages Festival, pour au moins une partie de la programmation; un autre festival d’Europe de l’Est en train de finaliser avec nous… Sans compter notre propre festival, Break Down These Walls [3], lancé en partenariat avec Stereopsia [4] à Bruxelles et Virtual Worlds [5] à Munich. Pendant toute la période du confinement, nous proposons au public du monde entier de voir un film en 360°, avec ses amis et de rencontrer les créateurs du film 24h/24 sur la plateforme.
Pour mon travail au quotidien… VRrOOm n’a jamais eu de bureaux, on a toujours travaillé à distance avec mes collaborateurs depuis que j’ai créé la société. En fait, ça n’a rien changé ! J’avais commencé à développer la future plateforme la fin de l’année dernière et j’avais déjà prévu d’avoir cette quantité de travail, je viens juste d’employer une personne de plus.
Qu’est-ce qui différencie VRrOOm sur VRChat des concurrents actuels ?
Énormément d’applications organisent déjà des conférences virtuelles B to B pour les entreprises. Elles étendent le cadre de leur activité à des festivals parce qu’elles voient bien toutes les opportunités qu’il y a avec tous ces événements annulés : le besoin de faciliter des rencontres, des meetings, des discussions, ateliers, conférences…
Notre approche est différente : nous ne créons pas notre propre application, mais un univers sur un réseau de Social VR, qui profite du trafic généré par ce réseau social, avec un public qui est déjà là. Les festivals vont peut-être avoir un outil sur mesure, mais qui va contraindre le public à télécharger une autre application qui n’est pas un lieu, un monde où les gens se rencontrent très régulièrement. C’est une limitation au niveau de la population à qui on s’adresse qui me gêne.
Il y a ensuite un problème de format. Dans la plupart des applications de conférences existantes, il y a d’énormes contraintes de design. En gros, on a des salles de meeting rectangulaires assez tristes, où la seule customisation possible est de mettre son logo. Il y a un manque de fantaisie et de flexibilité au niveau de comment on conçoit son événement, comment on le repense. Nous avons des développeurs et un architecte et proposons de créer exactement l’environnement dont un festival a envie. S’il veut que ça se passe dans un jardin, ça va se passer dans un jardin, s’il veut que ça soit sur une plage, ou dans un gratte-ciel, ce sera ça, il y a zéro limite ! C’est une chance pour un festival physique d’être contraint de se projeter dans un univers virtuel : ça peut l’aider à repenser et à échapper à toutes les contraintes qu’il a dans le monde matériel… Un festival virtuel, c’est une fraction du prix du festival physique, et on peut potentiellement toucher beaucoup plus de gens.
Il y a t’il eu des développements de VRrOOm sur VRChat liés directement au confinement ?
Le confinement est un drame quand on pense aux morts et une catastrophe financière pour beaucoup de monde. Mais la situation nous pousse aussi à être plus créatifs, à analyser les besoins de gens qui ont besoin de se changer les idées et qui apprivoisent des nouveaux outils. On apprend énormément – déjà à apprendre aux gens à se servir de ces outils, et surtout ce qu’ils en attendent – ce n’est pas forcément ce qu’on aurait pensé au départ…
Par exemple, il y a 4 semaines, on a fait des ateliers avec la Biennale de Venise [6], en mode privé parce qu’ils savaient que la plateforme était pratiquement prête. Venise venait d’être mise en quarantaine et du jour au lendemain ils m’ont demandé si c’était possible d’héberger ces ateliers sur la plateforme – ce qu’on a fait. C’étaient des ateliers très sérieux où on parlait de projets de films en VR, il y avait un jury, tout un groupe de gens qui évaluent la qualité de ces projets. Ils ont travaillé pendant quatre jours, minimum huit heures par jour sur la plateforme – c’est vraiment un record pour des gens qui portent un casque de VR ou qui sont sur PC. Ce qui a été très surprenant c’est que dans l’environnement redessiné pour la Biennale, on avait attribué aux gens des avatars plutôt réalistes, humains. En fait, la première chose qu’ils ont fait c’était de changer pour des avatars complètement délirants ! Ça n’a gêné absolument personne de parler à une banane ou à un ballon de foot ! On s’aperçoit que si on donne aux gens certaines possibilités, qu’ils n’ont pas justement sur ces plateformes qui proposent des choses assez sérieuses, ils préfèrent parfois des choses complètement inattendues…
De quoi auriez-vous besoin dans l’immédiat pour que votre travail se passe au mieux pendant ce confinement ?
J’ai besoin de plus de visibilité, justement, et donc je suis content de faire cette interview ! C’est important de parler de nous, on manque encore de visibilité auprès du grand public.
Avez-vous un message pour la communauté XR ?
La situation que nous vivons tous actuellement est une énorme opportunité en même temps qu’un danger. Il faut qu’on s’adresse à tout le monde, au public, et qu’on facilite au maximum l’accessibilité à la VR. Nous avons une grosse responsabilité, que ce soit en termes de contenus proposés qu’en termes de mise à disposition. La VR est un outil : même sans disposer d’un casque VR, il faut des moyens d’y accéder par portable et PC, pour ne pas se limiter et donner au plus grand nombre l’opportunité de découvrir cette technologie. Et, pourquoi pas, d’éventuellement créer des vocations, des talents, et d’autres champs d’exploration créatifs.
NOTES & HYPERLIENS
[1] la plateforme VRrOOm.buzz est accessible en ligne ici
[2] la plateforme VRChat est accessible en ligne ici
[3] le festival Break down these walls est accessible en ligne ici
[4] le festival Stereopsia est accessible en ligne ici
[5] le festival Virtual Worlds est accessible en ligne ici
[6] le festival la Biennale de Venise est accessible en ligne ici